豐田汽車為將“飛行汽車”推向實用化，確定了向公司內(nèi)部以年輕有志者為中心推進開發(fā)的項目投資的方針�！帮w行汽車”是目前最受關注的領域之一，美國的新興企業(yè)和飛機公司等都相繼宣布涉足。在圍繞新一代交通工具的討論日益激烈的情況下，“天空”作為有力選項進入人們的視野。
“飛行汽車”設想圖
豐田的飛行汽車項目此前一直由公司年輕有志者組成的團隊“Cartivator”的成員利用正常工作以外的時間推進開發(fā)。資金來源主要依靠通過網(wǎng)絡廣泛征集援助的眾籌等方式。此次，豐田汽車以及豐田集團就為Cartivator提供4千萬日元（約合人民幣243萬元）規(guī)模的資金達成了基本協(xié)議。
今后將確立通過控制多個螺旋槳使機體穩(wěn)定的技術，計劃2018年年底之前完成可實現(xiàn)載人飛行的試制品。力爭在舉辦東京奧運會的2020年實現(xiàn)實用化。
汽車通過不斷發(fā)展提高了便利性，但尾氣造成的環(huán)境問題和新興市場國家等的擁堵情況日益嚴重。為了消除汽車帶來的負面影響，各汽車廠商開發(fā)了純電動汽車（EV）和燃料電池車等采用新能源的汽車，還在推進自動駕駛車的研究。
而作為個人移動手段，飛行汽車突然開始受到關注的原因是，其被期待能通過全新的方式而非傳統(tǒng)方式的延展來解決現(xiàn)在的汽車存在的問題。如果不需要道路，就不會存在擁堵；如果能垂直起降，也就不需要跑道。人的行動和移動方式可能會因此發(fā)生天翻地覆的變化。
歐美企業(yè)緊鑼密鼓地推進開發(fā)
雖然名稱不同，不過美國谷歌的聯(lián)合創(chuàng)始人拉里-佩奇投資的美國新興企業(yè)KittyHawk等也公開了飛行汽車“Flyer”的實用化計劃。歐洲大型飛機廠商空客也宣布將于2017年內(nèi)開始試飛。從事汽車共享業(yè)務的美國優(yōu)步科技4月份公布了飛行出租車的開發(fā)計劃。飛行汽車已絕非停留在紙上談兵的階段。
不過，為了將飛行汽車推向實用，除了確保安全性外，還存在關于駕照和交通規(guī)則的法律制定等大量課題。就連以純電動車和宇宙開發(fā)等雄心勃勃的業(yè)務計劃而聞名的美國創(chuàng)業(yè)者伊隆-馬斯克也表示，“存在噪聲和風等課題，在頭上飛行會感到不安”。不過，如果在豐田等大企業(yè)的支援下加速開發(fā)的話，討論肯定會增加現(xiàn)實性。
試制“飛行汽車”的豐田年輕有志者（愛知縣豐田市，小園雅之攝）
Cartivator成立的契機是2012年團隊現(xiàn)任代表中村翼參加了豐田公司外部的一次商業(yè)競賽。他憑借定制純電動車的計劃而獲勝。此后，他在對創(chuàng)意進行完善的過程中確定了飛行汽車的概念。
“想實現(xiàn)一種令人激動的交通工具”，贊同這一想法的約30名負責外觀設計和機械設計等的人員加入了團隊。還有一些集團外部參與該計劃的人，例如在無人機開發(fā)領域取得了成績的德島大學副教授三輪昌史等。GungHo在線娛樂公司創(chuàng)始人孫泰藏等人也提供了支援。
一方面，團隊遲遲沒有確定業(yè)務的推進體制。為加速開發(fā)，探索了通過獨立投資和風投籌資的方式等，但未能如愿取得進展。2015年中期團隊曾直接向豐田高管請求支援，但也沒有達成具體的行動。一位成員吐露真心話說：“很不甘心”。
押注尚未起步的技術革新
豐田對研究開發(fā)的態(tài)度也逐漸開始改變。2015年11月，豐田決定成立向技術類新興企業(yè)投資的基金，2016年在美國成立了由外部專家擔任負責人的人工智能（AI）研究開發(fā)子公司。
豐田5月10日公布了使2017財年（截至2018年3月）的研發(fā)費用達到過去最高水平的1.05萬億日元的計劃。雖然對技術革新的準備看起來非常充分，但實際情況卻稍有不同。
“未來的汽車也許會變成完全不同于現(xiàn)在的形式”，豐田高管存在一定的危機感。與IT企業(yè)和新興企業(yè)等擁有不同想法和速度的新對手之間的競爭已經(jīng)開始，豐田認為還需要能超越以往框架的非同凡響的創(chuàng)意。
Cartivator的成員是公司內(nèi)部員工，積累了團隊組成和籌資等經(jīng)驗，加強了與外部的聯(lián)系。雖然有一部分慎重的觀點，但據(jù)關系人士透露，豐田會長內(nèi)山田竹志判斷，“等技術完成了再投資的做法無法推動前進”，因此決定押注尚未起步的技術革新。
豐田以前有過將業(yè)務支柱由自動織機大膽變成汽車的經(jīng)驗。距今已經(jīng)過去大約80年時間�，F(xiàn)在再次迎來了技術大轉型時期。雖然是很小的一步，但新的舉措可能會成為克服非連續(xù)變化的契機。
